La fibre optique est le média le plus approprié lorsque les distances impliquées dans un réseau sont importantes et/ou lorsque de hauts débits sont nécessaires. Les principaux avantages de la fibre optique sont une très faible atténuation et une quasi absence de réaction aux perturbations électromagnétiques. L'absence de diaphonie contribue également à la grande vitesse de transmission.

La fibre optique est constitué de trois éléments :

• le coeur, partie de la fibre optique servant à la propagation des rayons lumineux ;
• la gaine optique, entourant le coeur, constitué d'un matériau dont l'indice de réfraction est inférieur à celui du coeur, de telle manière à confiner la propagation des rayons lumineux ;
• le revêtement de protection, chargé de protéger la gaine optique des dégradations physiques.

La fibre optique est un câble possédant de nombreux avantages :

• Légèreté
• Immunité au bruit
• Faible atténuation
• Tolère des débits de l'ordre de 100 Mbps
• Largeur de bande de quelques dizaines de mégahertz à plusieurs gigahertz (fibre monomode)

Le câblage optique est particulièrement adapté à la liaison entre répartiteurs (liaison centrale entre plusieurs bâtiments, appelé backbone, ou en français épine dorsale) car elle permet des connexions sur des longues distances (de quelques kilomètres à 60 km dans le cas de fibre monomode) sans nécessiter de mise à la masse. De plus ce type de câble est très sûr car il est extrêmement difficile de mettre un tel câble sur écoute.

Toutefois, malgré sa flexibilité mécanique, ce type de câble ne convient pas pour des connexions dans un réseau local car son installation est problématique et son coût élevé. C'est la raison pour laquelle on lui préférera la paire torsadée ou le câble coaxial pour de petites liaisons.